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免疫とは何か、免疫力とは何か |
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免疫とは
一言で「疫病（病気)を免れる」こと。
(1)「自己(自分自身の本来の細胞など)」と「非自己(抗原=異物・自分の体の外から入ってきた細菌やウイルスなど)」を区別し、「非自己」を攻撃・殺傷・排除することと、
(2)ときには生命そのものを脅かす変質した「自己(ガン細胞など)」を攻撃・殺傷・排除して
「疫病（病気)を免れる」働きのことで、このような働きを免疫力といいます。
言うまでもありませんが、免疫力(自然治癒力)がないかぎり、私たちは誰ひとりとしてこれからも生きていくことは出来ません。どんな小さな病であれ、免疫力がなければ自らそれを癒すことなどかなわず、医療によってどれほどの手当を施されようとも、死を免れることは出来ないからです。
わたしたちの体内では自己と自己以外のもの、そして変質した自己を区別することで、自己の体を自ら守っています。
免疫という言葉の由来が、「疫病（病気)を免れる」というところからきているように、体内に侵入して来た抗原=病原菌は、「自己ではないもの」として認識され、またガン細胞のような変質した自己も異物とみなされ、攻撃・殺傷・排除されていきます。
この様な免疫のしくみを司っているのが、白血球のマクロファージ・リンパ球・顆粒球などのような免疫細胞や、サイトカイン・抗体のような免疫物質からなる免疫系と言われるものです。
(1)の説明：
・免疫とは、ひとつには、抗体などの役割があります。
抗体などによって、一旦ある病原菌に感染することにより、その病気に対する抵抗力がつき、次からはかかりにくくなると言うものです。
免疫系の一部のリンパ球は、体内に侵入した「自己以外のもの」、わたしたちの体を病気にしてしまう抗原を、戦いが終わると随時覚えます。このことによって免疫系は、一度感染したことのある抗原との戦い方も記憶しているので、症状が重くなる前に体内から撃退することができます。身近な例としては「はしか」や「水ぼうそう」などが挙げられます。これらの病気は一度かかると、通常二度とかからないのはその記憶のおかげです。
この一部のリンパ球の記憶が、いわゆる免疫と言われるものです。
・もうひとつには顆粒球の役割があります。
白血球の60%を占める顆粒球は、体内に進入したブドウ球菌のような、圧倒的に多い比較的大きいサイズの「非自己＝細菌類」を、まるごと飲み込み消化・分解します。しかし顆粒球はこのように体を守るシステムではありますが、自らいわゆる免疫を発生するわけではありません。食中毒を起こして治ったからといって、再び食中毒にかからないわけではないからです。
しかし後に述べますが、顆粒球は、リンパ球とのバランスにおいて、さらに自然治癒力という免疫力に関係すると言う観点から、免疫と深く関った免疫細胞のひとつと捉えることが出来、免疫を語る上で省くことの出来ない存在です。(免疫は体内システム全体に関っている)
(2)の説明：
その一方で免疫とは、「非自己」であるガン細胞のような「自己」の細胞の変質したものまで攻撃することが判って来ました。これまでは上記のような、免疫系は自己以外のものを排除するシステムなので、免疫細胞はガン細胞のような自己細胞を、自己の一部とみなして攻撃しないと言う説がありました。
こうした認識は最近では完全にくつがえされ、今日では、NK/ナチュラルキラー細胞(1970年代に発見)やT/キラー細胞がガン細胞を直接攻撃し、抗体などはガン細胞を抗原とみなしてガン細胞に標識として付着、間接攻撃を加えていることが判明しています。
マクロファージなどが産生する細胞間情報伝達・制御物質であるサイトカインによって、「活性・成長・分化」させられたNK細胞は、通常は体内をくまなくパトロールしながら、ガン細胞など自己の変質した細胞をみつけては、即、攻撃・殺傷・排除しています。
太古の昔、私たち生物が陸に上がる以前から、海の中で生活していた頃の、本来の「体を守る」免疫システムは、外からの異物に対してだけではなく、「自己を認識しながら、そこに異常があったときに働くシステム」が基本でした。陸上生活を営むようになることによって、ダントツに外的な危険が増し、「非自己」への備えの免疫も発達しました。
水中生活 → 陸上生活
古い免疫 → 古い免疫＋新しい免疫
宝島社出版「図解 安保徹の免疫学入門」より |
免疫学のあゆみ
・1796年 天然痘予防のための種痘の実施（ワクチン）
・19世紀
病原微生物の発見
狂犬病に対するワクチン開発
抗体の発見、マクロファージの発見、自然免疫の発見
・20世紀
補体の発見、血液型の発見、アナフィラキシーの発見、
アレルギーの発見、組織適合抗原の発見、
クローン選択説、免疫寛容現象の発見、
リンパ球が免疫応答の主役であることの発見、
T/Ｂリンパ球の発見、
NK/ナチュラルキラー細胞の発見
サイトカインなどの液性因子の発見
樹状細胞（免疫の監視細胞）の発見
・21世紀の課題
アレルギーの治療
自己免疫疾患の治療
免疫不全症候群(AIDC エイズ)の治療
より有効なワクチンの開発
免疫による癌の治療
免疫抑制剤に頼らない臓器移植
免疫システムの再生及び老化予防
など
免疫は自然治癒力の主役
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